La nascita del "Romanzo dell'orrore" viene unanimemente ricondotta alla data del 24 dicembre 1764, giorno di pubblicazione della prima edizione, in cinquecento copie, del "Castello di Otranto" di Horace Walpole. Considerando che nel Settecento si era nel secolo dei Lumi e del Razionalismo, questa profusione da parte di Walpole di valenze orrorifiche di carattere soprannaturale provocò un impatto assolutamente shoccante che nel secolo successivo ebbe una dilatazione che andò oltre ogni possibile previsione.

Dopo nemmeno vent'anni,infatti, il romanzo "gotico" e dell'orrore divenne prima una tendenza, poi una "scuola" , e infine un vero e proprio genere narrativo, che si accrebbe di giorno in giorno di nuovi adepti.

Solo per citare alcuni autori del primo periodo, possiamo ricordare William Beckford (Vathek,1784) , Donatien-Alphonse-François De Sade ( Justine,1791), Charles Robert Maturin ( Melmoth ), fino ad arrivare ai capolavori di Edgar Allan Poe, al "Frankenstein" di Mary Shelley, a "Lo strano caso del Dr. Jekyll e Mr. Hyde" di Robert Lewis Stevenson o al "Dracula" di Bram Stoker.

La strada aperta dagli inglesi sarà poi seguita dai tedeschi , dai francesi , ( l'incontro di Baudelaire con l'opera di Poe segnerà l'inizio dell'influenza sui simbolisti francesi ) e dagli italiani , senza naturalmente dimenticare gli americani, maestri indiscussi in questo campo ( uno per tutti il genio dell' " horror metafisico" Howard Phillips Lovecraft ).

Cos'è il Fantasy?

La definizione che riporta il dizionario Devoto-Oli è la seguente: "Genere narrativo e cinematografico caratterizzato da un'ambientazione fantastica dove prevalgono i riferimenti alla mitologia classica, alle fiabe, alle saghe nordiche e ad un immaginario medioevo".

La tipica ambientazione fantasy, infatti, prevede uno scenario classicamente medievale, con castelli, cavalieri, signori feudali e contadini, quindi storicamente realistico, in cui però sono enfatizzati gli aspetti del magico, del misterioso e del soprannaturale.

Ad esempio, un irrinunciabile elemento del fantasy è la presenza di creature fantastiche quali Draghi, Unicorni, Minotauri, Grifoni e altre figure zoomorfe prese in prestito dalla "zoologia immaginaria" dei Bestiari medievali, oppure personaggi quali Elfi, Fate, Nani, Folletti e Gnomi, riconducibili direttamente alle saghe e ai miti nordici e alla letteratura epica di ambientazione germanico-anglosassone.

Il medioevo è convenzionalmente descritto come l'epoca storica compresa tra l'età antica e il Rinascimento, la cui data d'inizio canonica è considerata il 476 d. C. , anno della deposizione dell'ultimo imperatore romano d'Occidente, Romolo Augustolo, da parte del generale barbaro Odoacre.

Ma è una definizione puramente "scolastica" , poiché la storia è una realtà umana viva e continua dove non ci sono tagli, rotture e salti.

Il medioevo quindi si può considerare come quel periodo in cui s'incontrarono,si scontrarono e lentamente si compenetrarono forze romane,germaniche e cristiane dando luogo alla moderna Europa, quindi non più e non solo epoca di decadenza e di tenebre.

Il Medioevo fu anche l'epoca delle repubbliche marinare e delle crociate,della nascita delle epopee cavalleresche (in primo luogo la saga di Re Artù e dei Cavalieri della tavola Rotonda) e della rinnovata fede religiosa che permeava di sé ogni attività umana.

Al di là di ogni analisi o critica storica di quest'epoca della civiltà occidentale,comunque, è fuor di dubbio che essa abbia lasciato nell'immaginario collettivo una forte improntadi sé, tanto indelebile da poter dare il primo impulso, (nei suoi aspetti più magici e sotterranei), alla nascita di un genere letterario di grande successo quale il fantasy.

Morgwain Le Fay